Acupuntura para dor neuropática: o que diz a melhor evidência científica?

A acupuntura tem sido cada vez mais investigada como uma opção eficaz para o tratamento da dor neuropática — uma condição complexa e muitas vezes resistente aos tratamentos convencionais. Neste artigo analisamos de forma crítica dois estudos recentes e robustos que exploram os mecanismos de ação da acupuntura na dor neuropática e na dor radicular — uma das suas variantes mais frequentes.

O que é dor neuropática e dor radicular?

A dor neuropática resulta de lesões ou disfunções do sistema nervoso somatossensorial. Pode decorrer de diabetes, herpes-zóster, acidente vascular cerebral, quimioterapia, entre outras causas. A dor radicular, por seu turno, é uma forma específica de dor neuropática provocada por compressão ou inflamação de raízes nervosas, como acontece em casos de hérnia de disco ou estenose do canal vertebral.

A base científica dos dois artigos analisados na Acupuntura para Dor Neuropática

Os artigos revistos foram publicados em revistas de prestígio: Frontiers in Neuroscience (2022) e Frontiers in Molecular Neuroscience (2024). Ambos fazem uma revisão ampla de evidência clínica, experimental e molecular sobre os efeitos da acupuntura na dor.

O primeiro analisou 388 estudos, incluindo ensaios clínicos aleatorizados, meta-análises e estudos em animais.

O segundo centra-se especificamente na dor radicular, com base em ensaios clínicos, experiências de neuroimagem funcional (fMRI) e investigações moleculares.

Mecanismos de ação da acupuntura para dor neuropática

A acupuntura parece atuar em vários níveis do sistema nervoso para reduzir a dor:

1. Mecanismos periféricos

• Modulação de canais iónicos (TRPV1, P2X3, Nav1.7, HCN2), diminuindo a excitabilidade dos nervos periféricos.
• Melhoria da microcirculação local — especialmente nas dores radiculares — aliviando a compressão das raízes nervosas.
• Redução de edema e espasmo muscular, comuns em lombalgias e cervicalgias com radiculopatia.

2. Mecanismos inflamatórios

• Inibição das vias HMGB1/RAGE e TLR4/NF-κB, responsáveis pela libertação de citocinas inflamatórias como IL-1β, IL-6 e TNF-α.
• Redução de mediadores como COX-2 e PGE₂, envolvidos na sensibilização dolorosa.

3. Mecanismos espinais

• Modulação da plasticidade sináptica na medula espinal: a acupuntura regula proteínas como PSD-95, GAP-43, BDNF e CREB, diminuindo a transmissão nociceptiva.
• Inibição de micróglias e astrócitos, células que contribuem para a manutenção da dor persistente.

4. Mecanismos centrais

• A acupuntura influencia a atividade de áreas cerebrais como o córtex cingulado anterior (ACC), córtex insular, tálamo, hipotálamo e a rede do modo-padrão (DMN).
• Estudos com fMRI mostram que a acupuntura normaliza padrões cerebrais alterados em doentes com dor crónica, reduzindo não só a dor física, mas também os componentes emocionais.

Eletroacupuntura: diferenças de frequência

Ambos os artigos destacam que a eletroacupuntura (EA) tende a ser mais eficaz do que a acupuntura manual em muitos cenários. Em particular:

• 2 Hz: estimula a libertação de endorfinas e encefalinas (receptores μ e δ).
• 100 Hz: activa dinorfinas (receptor κ).100 Hz: ativa dinorfinas (kappa).
• 2/100 Hz combinada: efeito sinérgico útil em casos de dor intensa ou refratária.

O que diz a evidência clínica?

Apesar de existirem meta-análises e ensaios clínicos com resultados promissores, a qualidade metodológica é variada. Muitos estudos são pequenos, com dificuldades na cegagem e na padronização dos protocolos.

Entre os resultados mais notáveis constam:

• Meta-análises que sugerem superioridade da acupuntura em comparação com tração e terapêutica convencional para hérnia de disco.
• Estudos com fMRI que demonstram reversão de alterações cerebrais em casos de ciática crónica.
• Aplicações em radiculopatias cervicais e lombares, com boa tolerância e perfil de segurança aceitável.

Limitações e perspectivas futuras da Acupuntura para Dor Neuropática

Apesar da base científica promissora, persistem desafios relevantes:

• Falta de ensaios clínicos multicêntricos bem controlados.
• Heterogeneidade metodológica nos estudos incluídos nas revisões.
• Necessidade de padronização de protocolos — pontos de agulha, profundidade, frequência de estimulação.
• Predominância de artigos publicados em língua chinesa, nem sempre sujeitos a revisão por pares internacionais rigorosa.

Conclusão

A acupuntura para dor neuropática — especialmente quando realizada por eletroacupuntura — apresenta mecanismos bem documentados em níveis periféricos, espinais e centrais. A sua ação anti-inflamatória, analgésica e neuroplástica torna-a uma intervenção com potencial relevante para dor crónica, incluindo dor radicular.

Para profissionais e pacientes à procura de alternativas seguras e eficazes, a acupuntura revela-se como uma opção respaldada por uma base neurocientífica crescente. Contudo, é essencial que a prática clínica continue a evoluir, alicerçada em evidência de alta qualidade.

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